El Ignaciano / September 2024

What does Jesus ask of women in a violent world?
Restoring women to the order of deacons could grow the Church’s peacemaking efforts

 Ellie Hidalgo 

One week into my pastoral ministry work at Dolores Mission Church in East Los Angeles, I received an urgent phone call. The grandson of one of our community leaders had been killed. On this chilly November afternoon in 2008, I quickly drove to be with Abuela Esperanza Vazquez as the family gathered in disbelief and grief. Fernando was 21 years old and had been attending college. Why would anyone target this gentle young man who was loved by his family? The living room filled up with Fernando’s uncles, aunts, cousins, mother, and sister. Yet around the edges of overwhelming grief, a rising anger could be palpably felt in the room. How could anyone dare to kill one of their own? 

Esperanza understood this particular moment of vulnerability for her family. Afterall, she was a committed member of the community’s Camino Seguro (Safe Passage) effort, in which women stood outside in green shirts in the mornings and afternoons, to ensure that children walked to and from school safely in a neighborhood that had been marred by sustained gang violence. While the desire for vengeance is a common human emotion, Esperanza knew it could also create a spiral of retaliatory violence that could claim more lives in her family for years to come. 

As a mother of nine and grandmother to more than 25, Esperanza suddenly stood up from her chair with determination and authority. She looked directly at her half dozen sons and declared, “¡No venganza! ¡No habrá venganza!” (No vengeance! There will be no vengeance!) 

Immediately, the anger began to dissipate in the living room. Family members sat down. Voices grew calmer. While there was still enormous collective sadness to tend to, its chaotic energy would not coalesce into seeking violent retaliation. Esperanza’s moral authority as “madre” and “abuela” carried the moment. Instead, the family asked for a priest, and they honored Fernando’s life and their grief by remembering Jesus’ passion, violent death, and ultimate resurrection at a home Mass. A few days later, the police apprehended a suspect who would later be convicted and sentenced to prison. 

A Pope that sees the need for women’s leadership

Esperanza’s authority was one of many times I have witnessed or participated in groups of women organizing to lend their courage and witness during times of threatened or actual violence. So, I was especially heartened when on World Peace Day at the start of this year, Pope Francis acknowledged women’s moral authority in peacemaking. The Holy Father said: "The world, too, needs to look to mothers and to women in order to find peace, to emerge from the spiral of violence and hatred, and once more see things with genuinely human eyes and hearts."

In his native land of Argentina, Pope Francis understands the contributions women have made. In February he canonized Argentina’s’ first female saint, María Antonia de Paz y Figueroa -- better known and Mama Antula – a consecrated lay woman who many consider to be “the mother of the country.” During the 18^th century, after the Jesuits were expelled, Mama Antula boldly founded the Holy House of Spiritual Exercises in Buenos Aires and spread Jesuit spirituality to keep the Ignatian legacy alive. She dedicated her life to proclaiming the Gospel, particularly among the poor. 

Pope Francis is also familiar with the Madres de Plaza de Mayo, whom he refers to as the “Mothers of Memory” for insisting on truth and justice for all their sons and daughters who were “disappeared” during Argentina’s military dictatorship starting in the mid 1970s. These women have sustained a courageous commitment to organize weekly remembrance marches for more than 45 years.  

In numerous places around the world, Catholic women are hearing a call to address issues of physical, political, and sexual violence with growing conviction. Could the Catholic Church do more to recognize, receive, form and prepare women for their invaluable contributions to peacemaking in a violent world? As the Vatican prepares for its second October General Assembly for the Synod on Communion, Participation and Mission, the ongoing discernment about the renewal of the diaconate as a permanent order for men and women could be one important way to offer women the grace needed for prophetic peacemaking efforts that accompany those on the margins in their struggles for life. 

Out of WWII, the diaconate is restored for married men

Roots of the diaconate are found in Acts of the Apostles when nascent early Christian communities identified a need for ministers to assist with a fairer distribution of food. In his Letter to the Romans, St. Paul introduces Phoebe as a “deacon of the Church at Cenchreae” (Romans 16:1-2). The diaconate developed into an order of service for men and women to respond to many community and liturgical needs. It was not until the 12th century that the order as a permanent vocation was essentially subsumed into the priesthood. The diaconate became constrained as a transitional diaconate reserved only for men on their way to becoming priests. Nearly 9 centuries years later, quiet conversations about restoring the diaconate as a permanent order were sparked in an unlikely place. What was happening in the world that a lapsed order could be stirred from a nearly 900-year slumber? 

Deacon William T. Ditewig Ph.D., author of several books on the diaconate, and former executive director of the Office for the Diaconate at the U.S. Conference of Catholic Bishops, has delved into the history of the restoration of the diaconate for married men. The unlikely setting is Dachau the first of Hitler’s concentration camps, and the place to which arrested priests were generally sent from Germany, Poland and Belgium. As the priests looked at the mass suffering taking place all around them, they talked with each other and wondered why had the Catholic Church not been able to stop world wars from erupting. They spoke about what changes were needed in the Church to become more effective in its prophetic peacemaking role. The priests at Dachau envisioned the renewal of the modern diaconate as a permanent order in which married men could help to re-build a more peaceful Europe with the heart of Jesus the Servant. Those who survived the concentration camp wrote about their conversations. 

Following World War II and the dropping of two nuclear bombs, several dozen Deacon Circles formed in Germany, France, Italy, Austria, and Latin America to engage in charitable activities and to explore the possibility of a renewed diaconate. The bishops who participated in Vatican II in the 1960s were acutely aware of the horrors of war, and the Council was essentially their response to the world that emerged after WWII.

In voting to recommend the restoration for the diaconate as a permanent vocation for married men, the bishops were looking to connect the dots between social justice, liturgy and the Word, says Ditewig. He often quotes Fr. Joseph Komonchak as having observed that Vatican II did not reform the diaconate because of a shortage of priests, but because of a shortage of deacons. Bishops worldwide voted for its restoration, not necessarily because they each individually thought they needed deacons, but because they recognized the particular need of European bishops. 

Ultimately, a single paragraph in the Vatican II document on the church’s missionary activity recommended renewing the diaconate as a permanent order, noting that men already were carrying out the functions of the deacon’s office, “either preaching the word of God as catechists, or presiding over scattered Christian communities in the name of the pastor and the bishop, or practicing charity in social or relief work.” Given their active work in ministry, the bishops recognized that it “is only right to strengthen them by the imposition of hands which has come down from the Apostles, and to bind them more closely to the altar, that they may carry out their ministry more effectively because of the sacramental grace of the diaconate.”

Church ministry would be more impactful, the bishops decided, if the deacons could benefit from sacramental grace. Pope Paul VI approved the recommendation, and since the Diaconate Circles had already laid the groundwork, the first modern deacons were ordained in 1967. 

Pastoral needs 60 years later

Six decades after Vatican II, the hoped-for reign of God continues to be thwarted by new wars and the internal institutional tragedy of the clergy sex abuse crisis. Pope Francis has envisioned returning the Church to its early synodal roots of discerning the will of God for these times by initiating a global listening process that would bind up wounds, allow hope to flourish, and inspire trust. The basic question of the Synod on Communion, Participation and Mission is how does journeying together allow the Church to proclaim the Gospel in accordance with the mission entrusted to Her; and what steps does the Spirit invite us to take in order to grow as a synodal Church?

Given this unprecedented opportunity to comment on hopes and concerns for the Church of the third millennium, the People of God throughout all the continents raised the participation of women as a key issue for consideration. In particular, they asked the Church to continue its discernment in relation to three specific questions regarding women’s participation: the active role of women in the governing structures of Church bodies, the possibility for women with adequate training to preach in parish settings, and a female diaconate (Enlarge the space of your tent, paragraph 64).

At the first General Assembly of the Synod, which met for a month at the Vatican last October, synod delegates voted to keep studying the issue of women and the diaconate. However, this spring, during a public 60 Minutes interview, Pope Francis stated that while women have always functioned as deaconesses, they cannot hope to be ordained. It seems as if this interview, which was outside of the formal synod process, was meant to slow down, but not stop, a growing discernment conversation about women and the diaconate.

The Holy Father has approved the work of the Dicastery for the Doctrine of the Faith to study women and the diaconate within the context of its in-depth study of ministries in coordination with the General Secretariat of the Synod. The dicastery will provide a preliminary report to the synod delegates at the Second Session of the General Assembly this October.

The Instrumentum laboris for the Second Session, written to guide the work of the Second General Assembly this October, includes a section entitled “Sisters and brothers in Christ: a renewed reciprocity” acknowledging the need raised by many local churches to give fuller recognition to the charisms, vocation and role of women. It states that reciprocal relations are essential for a synodal church in which men and women “are a communion of baptized persons, called not to bury talents but to discern and call forth the gifts that the Spirit pours out on each for the good of the community and the world.” A contribution from the Latin American Episcopal Conference notes: "a Church in which all members can feel co-responsible is also an attractive and credible place". The IL affirms that theological reflection on the issue of women’s admission to the diaconate should continue “on an appropriate timescale and in the appropriate ways.”

Reading the IL reveals the tensions being navigated in this synodal process between the desire to encourage conversion to a vision of relationality, interdependence and reciprocity between women and men, while not moving so fast that the timescale feels jarring and unacceptable to some faithful Catholics. In the balance is the Church’s credible mission in a wounded world in which the IL reiterates the Church’s hope to renew its commitment “to work alongside the women and men who are artisans of justice and peace in every part of the world.”

Discerning the movement of the Holy Spirit

Since the Church is often tasked with recognizing what the Holy Spirit is already doing in our midst, this is a moment to make visible the signs that women are hearing Pope Francis’ call to help their communities emerge from spirals of violence and hatred and to once again see things with genuinely human eyes. As co-director of Discerning Deacons, I often hear stories of women whose communities entrust them with the vital work of confronting injustice and accompanying their people in their search for healing and abundant life. 

Religious sisters in the Amazon region of Latin America toil on the front lines of advocating for the human rights and land rights of indigenous communities – communities with the strongest commitment to preserving the world’s largest rainforest (the lungs of our planet) while also facing ongoing violence from illegal land grabbers and miners. It’s no wonder the bishops of the Amazon asked Pope Francis to consider ordaining women ministry leaders to the diaconate during the Amazon Synod. They have since been joined by the bishops of Australia, who have stated that they are ready to implement the diaconate for women if cannon law were to authorize it. 

In Ontario, Canada, women have been commissioned as members of the Diocesan Order of Service, known as DOS. Indigenous women leaders now have ecclesial presiding over communion services, leading prayers at funerals and wakes, and ministering to the sick and dying. They also work to support the efforts of the Indigenous Reconciliation Fund -- the Canadian Catholic Commitment to the Healing and Reconciliation of Indigenous Peoples – which has raised more than $14 million dollars and approved more than160 projects to address the historical trauma of indigenous people and to better enculturate indigenous traditions in native Catholic communities.

In Africa, the question of women and the diaconate is being discussed since most victims of clerical abuse have been women and children. This has prompted conversation about the need to multiply female ministers, including the ordained diaconate so that women can look after women. Indeed, women ministering to women is one of the essential reasons why women deacons were part of the church’s tradition for 12 centuries. The need for women to serve Jesus’ ministry of healing for women and children is acute today. 

A year after her grandson’s death in East Los Angeles, Esperanza Vazquez became a founding member of her parish’s ongoing support group to help other families dealing with homicide. She has sustained participation in this ministry for nearly 15 years, paving the way for a parish ministry that centers faith in the Risen Christ and the Holy Father’s belief that spirals of violence and hatred can be transformed into lifegiving peace.

Bound up in the synodal question about expanding women’s participation in our church, is our Church’s commitment to relevance, particularly its mission to offer pathways to peace in a discouraged world which too often settles for vengeance. What does Jesus ask of women in a violent world? Courage, resilience, hope, fidelity, and ministry innovation for these times. In other words, Jesus asks a lot. Women are heeding the call to diaconal service. Is the Catholic Church preparing the way to receive them? 

Ellie Hidalgo is based in Miami and serves as co-director of Discerning Deacons, an organization that engages Catholics in the active discernment of our Church about women and the diaconate and contributes to the renewal of the diaconate. Previously, she worked for 12 years on the leadership team of Dolores Mission Catholic Church in Los Angeles. 

El Ignaciano / Septiembre 2024

¿Qué les pide Jesús a las mujeres en un mundo violento?
Devolver a las mujeres el orden diaconal podría hacer aumentar los esfuerzos pacificadores de la Iglesia

 Ellie Hidalgo 

Una semana después de comenzar mi labor pastoral en la iglesia Dolores Mission Church, en el este de Los Ángeles, recibí una llamada urgente. El nieto de uno de nuestros líderes comunitarios había sido asesinado. En esta fría tarde de noviembre de 2008, conduje rápidamente para estar con la abuela Esperanza Vázquez mientras la familia se reunía sumida en la incredulidad y el dolor. Fernando tenía 21 años y había estado asistiendo al colegio. ¿Por qué alguien tomaría como blanco a este tierno joven que era amado por su familia? El salón se llenó de tíos, tías, primos, la madre y la hermana de Fernando. Sin embargo, en torno a una angustia abrumadora, se podía sentir palpablemente una ira creciente en la sala. ¿Cómo podía alguien atreverse a matar a uno de los suyos? 

Esperanza comprendía este momento particular de vulnerabilidad para su familia. Era una miembro comprometida de la iniciativa comunitaria Camino Seguro, en la que las mujeres se quedaban fuera, con camisetas verdes, por las mañanas y por las tardes, para asegurarse de que los niños iban y volvían de las escuelas sanos y salvos en un barrio que se había visto marcado por la violencia contínua de las pandillas. Aunque el deseo de venganza es una emoción humana común, Esperanza sabía que también podía crear una espiral de violencia vengativa que podría cobrarse más vidas en su familia en los años siguientes. 

Madre de nueve hijos e hijas y abuela de más de 25, Esperanza se levantó de repente de su silla con determinación y autoridad. Miró directamente a su media docena de hijos y declaró: «¡Venganza, no! ¡No habrá venganza!» 

Inmediatamente, la ira comenzó a disiparse en la sala. Los miembros de la familia se sentaron. Las voces se calmaron. Aunque todavía había una enorme tristeza colectiva que atender, su energía caótica no se fusionaría en busca de represalias violentas. La autoridad moral de Esperanza como madre y abuela controló la situación. En su lugar, la familia pidió un sacerdote, y honraron la vida de Fernando y su dolor recordando la pasión, muerte violenta y resurrección final de Jesús en una misa casera. Pocos días después, la policía detuvo a un sospechoso que más tarde sería declarado culpable y sentenciado a la cárcel. 

Un papa que ve la necesidad del liderazgo femenino 

La autoridad de Esperanza fue una de las muchas veces que he presenciado o participado en grupos de mujeres que se organizan para aportar su valor y su testimonio en momentos de amenaza o de violencia real. Así que me sentí especialmente conmovida cuando en el Día Mundial de la Paz, a principios de este año, el papa Francisco reconoció la autoridad moral de las mujeres en la construcción de la paz. El Santo Padre dijo: «También el mundo necesita mirar a las madres y a las mujeres para encontrar la paz, para escapar de las espirales de violencia y odio, y volver a tener miradas humanas y corazones que ven.»

El papa Francisco comprende las contribuciones que han hecho las mujeres en Argentina, su tierra natal. En febrero canonizó a la primera santa de Argentina, María Antonia de Paz y Figueroa -más conocida como Mama Antula-, una laica consagrada a la que muchos consideran «la madre de la patria». Durante el siglo  XVIII, tras la expulsión de los jesuitas, Mama Antula fundó con audacia la Santa Casa de Ejercicios Espirituales en Buenos Aires y difundió la espiritualidad jesuita para mantener vivo el legado ignaciano. Dedicó su vida a proclamar el Evangelio, especialmente entre los pobres. 

El papa Francisco también conoce a las Madres de Plaza de Mayo, a las que se refiere como las Madres de la Memoriapor insistir en la verdad y la justicia para todos sus hijos e hijas que fueron desaparecidos durante la dictadura militar argentina a partir de mediados de la década de 1970. Estas mujeres han mantenido el valiente compromiso de organizar marchas semanales en memoria durante más de 45 años. 

En numerosos lugares del mundo, las mujeres católicas escuchan con creciente convicción la llamada a hacer frente a los problemas de la violencia física, política y sexual. ¿Podría la Iglesia católica hacer más para reconocer, acoger, formar y preparar a las mujeres por su inestimable contribución a la construcción de la paz en un mundo violento? Mientras el Vaticano se prepara para su segunda Asamblea General de octubre para el Sínodo sobre Comunión, Participación y Misión, el discernimiento en curso sobre la renovación del diaconado como orden permanente para hombres y mujeres podría ser una forma importante de ofrecer a las mujeres la gracia necesaria para los esfuerzos proféticos de paz que acompañan a los marginados en sus luchas por la vida. 

Tras la Segunda Guerra Mundial, el diaconado se restaura para los hombres casados

Las raíces del diaconado se encuentran en los Hechos de los Apóstoles, cuando las nacientes comunidades cristianas primitivas identificaron la necesidad de ministros que ayudaran a una distribución más justa de los alimentos. En su Carta a los Romanos, San Pablo presenta a Febe como «diaconisa de la Iglesia de Cencreas» (Romanos 16:1-2). El diaconado se convirtió en una orden de servicio para que hombres y mujeres respondieran a muchas necesidades comunitarias y litúrgicas. No fue hasta el siglo XII cuando la orden como vocación permanente quedó esencialmente subsumida en el sacerdocio. El diaconado quedó constreñido como diaconado de transición reservado únicamente a los hombres en vías de convertirse en sacerdotes. Casi 9 siglos después, en un lugar poco probable se iniciaron conversaciones tranquilas sobre la restauración del diaconado como orden permanente. ¿Qué estaba ocurriendo en el mundo para que una orden en desuso pudiera ser despertada de un letargo de casi 900 años? 

El diácono William T. Ditewig Ph.D., autor de varios libros sobre el diaconado y exdirector ejecutivo de la Oficina para el Diaconado de la Conferencia de Obispos Católicos de EE.UU., ha profundizado en la historia sobre la restauración del diaconado para hombres casados. El improbable escenario es Dachau, el primero de los campos de concentración de Hitler, y el lugar al que generalmente se enviaba a los sacerdotes arrestados desde Alemania, Polonia y Bélgica. Mientras los sacerdotes contemplaban el sufrimiento masivo que tenía lugar a su alrededor, hablaron entre ellos y se preguntaron por qué la Iglesia católica no había sido capaz de impedir que las guerras mundiales estallaran. Hablaron sobre qué cambios eran necesarios en la Iglesia para ser más eficaz en su papel profético de instaurar la paz. Los sacerdotes de Dachau imaginaron la renovación del diaconado moderno como una orden permanente en la que los hombres casados pudieran ayudar a reconstruir una Europa más pacífica con el corazón de Jesús Siervo. Los que sobrevivieron al campo de concentración escribieron sobre sus conversaciones. 

Tras la Segunda Guerra Mundial y el lanzamiento de dos bombas nucleares, se formaron varias docenas de Círculos Diaconales en Alemania, Francia, Italia, Austria y América Latina para dedicarse a actividades caritativas y explorar la posibilidad de un diaconado renovado. Los obispos que participaron en el Vaticano II en la década de 1960 eran muy conscientes de los horrores de la guerra, y el Concilio fue esencialmente su respuesta al mundo que surgió tras la Segunda Guerra Mundial.

Al votar para recomendar la restauración del diaconado como vocación permanente para los hombres casados, los obispos buscaban unir los puntos entre la justicia social, la liturgia y la Palabra, dice Ditewig. A menudo cita al P. Joseph Komonchak, que observó que el Vaticano II no reformó el diaconado por la escasez de sacerdotes, sino por la escasez de diáconos. Los obispos de todo el mundo votaron a favor de su restauración, no necesariamente porque cada uno de ellos pensara individualmente que necesitaba diáconos, sino porque reconocieron la necesidad particular de los obispos europeos. 

En última instancia, un único párrafo del documento del Vaticano II Iglesia recomendaba renovar el diaconado como orden permanente, señalando que los hombres ya desempeñaban las funciones del oficio de diácono, «aquellos hombres que desempeñan un ministerio verdaderamente diaconal, o que predican la palabra divina como catequistas, o que dirigen en nombre del párroco o del Obispo comunidades cristianas distantes, o que practican la caridad en obras sociales y caritativas». Dada su activa labor en el ministerio, los obispos reconocieron que se parece bien que estos hombres «sean fortalecidos y unidos más estrechamente al servicio del altar por la imposición de las manos, transmitida ya desde los Apóstoles, para que cumplan más eficazmente su ministerio por la gracia sacramental del diaconado».

El ministerio de la Iglesia sería más impactante, decidieron los obispos, si los diáconos pudieran beneficiarse de la gracia sacramental. El papa Pablo VI aprobó la recomendación, y como los Círculos Diaconales ya habían preparado el terreno, los primeros diáconos modernos fueron ordenados en 1967. 

Necesidades pastorales 60 años después

Seis décadas después del Concilio Vaticano II, el esperado reino de Dios sigue viéndose frustrado por nuevas guerras y por la tragedia institucional interna de la crisis de los abusos sexuales del clero. El papa Francisco ha previsto devolver a la Iglesia a sus primeras raíces sinodales de discernimiento de la voluntad de Dios para estos tiempos iniciando un proceso de escucha global que permite que florezca la esperanza, inspire confianza, y cure las heridas. La pregunta básica del Sínodo sobre comunión, participación y misión es cómo el caminar juntos permite a la Iglesia proclamar el Evangelio de acuerdo con la misión que le ha sido confiada; y qué pasos nos invita a dar el Espíritu para crecer como Iglesia sinodal.

Ante esta oportunidad sin precedentes de expresar sus esperanzas y preocupaciones para la Iglesia del tercer milenio, el Pueblo de Dios de todos los continentes planteó la participación de la mujer como un tema clave a considerar. En particular, pidieron a la Iglesia que continuara su discernimiento en relación con tres cuestiones específicas relativas a la participación de la mujer: el papel activo de las mujeres en las estructuras de gobierno de los organismos eclesiásticos, la posibilidad de que las mujeres con una formación adecuada prediquen en los ambientes parroquiales, el diaconado femenino. (Ensancha el espacio de tu tienda, párrafo 64).

En la Primera Asamblea General del sínodo, que se reunió durante un mes en el Vaticano el pasado mes de octubre, los delegados sinodales votaron a favor de seguir estudiando la cuestión de las mujeres y el diaconado. Sin embargo, esta primavera, durante una entrevista pública de 60 Minutos, el papa Francisco declaró que, aunque las mujeres siempre han ejercido como diaconisas, no pueden aspirar a ser ordenadas. Parece como si esta entrevista, que estaba fuera del proceso formal del sínodo, se proponía desacelerar, pero no parar, una creciente conversación de discernimiento sobre las mujeres y el diaconado.

El Santo Padre ha aprobado el trabajo del Dicasterio para la Doctrina de la Fe para estudiar a las mujeres y el diaconado en el contexto de su estudio en profundidad de los ministerios en coordinación con la Secretaría General del Sínodo. El dicasterio presentará un informe preliminar a los delegados sinodales en la Segunda Sesión de la Asamblea General, el próximo mes de octubre.

El Instrumentum laboris para la Segunda Sesión, redactado para guiar los trabajos de la Segunda Asamblea General de octubre, incluye una sección titulada «Hermanas y hermanos en Cristo: una reciprocidad renovada» en la que se reconoce la necesidad planteada por muchas iglesias locales de dar un reconocimiento más pleno a los carismas, la vocación y el papel de las mujeres. 

Afirma que las relaciones recíprocas son esenciales para una iglesia sinodal en la que hombres y mujeres «como Pueblo de bautizados, estamos llamados a no enterrar nuestros talentos, sino a reconocer los dones que el Espíritu derrama sobre cada uno para el bien de la comunidad y del mundo». Una contribución de la Conferencia Episcopal Latinoamericana señala: «una Iglesia en la que todos los miembros pueden sentirse corresponsables es también un lugar atractivo y creíble». La IL afirma que la reflexión teológica sobre la cuestión de la admisión de las mujeres al diaconado debe continuar «con  los tiempos y modalidades adecuados».

La lectura de la IL revela las tensiones por las que se navega en este proceso sinodal entre el deseo de fomentar la conversión a una visión de relacionalidad, interdependencia y reciprocidad entre mujeres y hombres, sin avanzar tan rápido que el calendario resulte chocante e inaceptable para algunos fieles católicos. En la balanza está la misión creíble de la Iglesia en un mundo herido en el que la IL reitera la esperanza de la Iglesia de renovar su compromiso de «trabajar junto a las mujeres y los hombres que son artesanos de justicia y paz en todas las partes del mundo».

Discernir el movimiento del Espíritu Santo

Dado que a la Iglesia se le asigna a la tarea de reconocer lo que el Espíritu Santo ya está haciendo entre nosotros, este es un momento para hacer visibles los signos de que las mujeres están escuchando el llamamiento del Papa Francisco para ayudar a sus comunidades a salir de las espirales de violencia y odio y a volver a ver las cosas con ojos genuinamente humanos. Como codirectora de Discerning Deacons (Discerniendo el Diaconado) a menudo escucho historias de mujeres cuyas comunidades les confían la labor vital de enfrentarse a la injusticia y acompañar a su pueblo en la búsqueda de la sanación y la vida abundante.

Las religiosas de la región amazónica de América Latina se esfuerzan en primera línea por defender los derechos humanos y los derechos sobre la tierra de las comunidades indígenas, comunidades con el compromiso más firme de preservar la selva más grande del mundo (el pulmón de nuestro planeta). Al mismo tiempo, se enfrentan a la violencia constante de los apropiadores ilegales de tierras y de los mineros. Por eso no sorprende que los obispos del Amazonas pidieran al papa Francisco que considerara la posibilidad de ordenar al diaconado a mujeres líderes ministeriales durante el Sínodo para la Amazonia. Desde entonces se les han unido los obispos de Australia, que han declarado que están dispuestos a implantar el diaconado para las mujeres si el derecho canónico lo autorizara. 

En Ontario, Canadá, las mujeres han sido comisionadas como miembros de la Orden Diocesana de Servicio, conocida como DOS. En la actualidad, las mujeres líderes eclesiásticas presiden servicios de comunión, dirigen oraciones en funerales y velatorios y atienden a enfermos y moribundos. También trabajan para apoyar los esfuerzos del Fondo de Reconciliación Indígena -el Compromiso Católico Canadiense para la Sanación y la Reconciliación de los Pueblos Indígenas. El fondo ha recaudado más de 14 millones de dólares y ha aprobado más de160 proyectos para abordar el trauma histórico de los pueblos indígenas y enculturar mejor las tradiciones indígenas en las comunidades católicas nativas.

En África se está debatiendo la cuestión de las mujeres y el diaconado, ya que la mayoría de las víctimas de abusos clericales han sido mujeres y niños. Esto ha suscitado conversaciones sobre la necesidad de multiplicar los ministros femeninos, incluido el diaconado ordenado , para que las mujeres puedan atender a las mujeres. De hecho, que las mujeres ministren a las mujeres es una de las razones esenciales por las que las mujeres diáconos formaron parte de la tradición de la iglesia durante 12 siglos. La necesidad de que las mujeres sirvan al ministerio de Jesús de la sanación de mujeres y niños es urgente hoy en día. 

Un año después de la muerte de su nieto en el este de Los Ángeles, Esperanza Vázquez se alistó como miembro fundador del grupo de apoyo de su parroquia para ayudar a otras familias que se enfrentan a un homicidio. Ha mantenido su participación en este ministerio durante casi 15 años, pavimentando el camino para un ministerio parroquial que centra la fe en Cristo resucitado y en la creencia del Santo Padre de que las espirales de violencia y odio pueden transformarse en paz vivificante.

Ligado a la pregunta sinodal sobre la necesidad de ampliar la participación de las mujeres en nuestra Iglesia, está el compromiso de nuestra Iglesia con la relevancia, en particular su misión de ofrecer caminos hacia la paz en un mundo desanimado que con demasiada frecuencia se conforma con la venganza. ¿Qué pide Jesús a las mujeres en un mundo violento? Valor, resiliencia, esperanza, fidelidad e innovación ministerial para estos tiempos. En otras palabras, Jesús pide mucho. Las mujeres están atendiendo la llamada al servicio diaconal. ¿Está la Iglesia católica preparando el camino para recibirlas? 

Ellie Hidalgo reside en Miami y es co-directora de Discerning Deacons (Discerniendo el Diaconado), una organización que involucra a los católicos en el discernimiento activo de nuestra Iglesia sobre las mujeres y el diaconado y contribuye a la renovación del diaconado. Anteriormente, trabajó durante 12 años en el equipo directivo de la iglesia católica Misión Dolores de Los Ángeles.